La vallée d'Ossau : d'Aüssaü
Culture et Mémoire
LA COMPAGNIE DU MIDI
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La premiere ligne de Chemin de Fer du Sud-Ouest français.
e 29 août 1837, le premier train de voyageurs frangais quittait Paris à destination de
St-Germain-en-Laye. La fievre du chemin de fer allait rapidement envahir tout notre pays a partir de cette date.
Immediatement, les ingénieurs, les financiers et les politiciens se lancerent dans l’aventure du chemin de fer et, des cette année
1838, un premier projet fut déposé au Conseil Général des Basses-Pyrénees pour l'établissement d’une voie ferrée reliant Bayonne
à Biarritz. Celui-ci n’aboutit pas.
Tout allait, en fait, partir de Bordeaux ou en 1837, fut créée la Compagnie de Bordeaux à La Teste. Cette société, fondée par M. Fortune de Vergez, reçut par une ordonnance royale du 15 décembre 1837 l'adjudication d'une ligne entre Bordeaux et La Teste de
Buch, sur le bassin d'Arcachon.
Dans l'esprit de cette compagnie, cette voie devait être l’amorce d'une relation vers Bayonne et l'Espagne.
Les travaux durèrent 4 ans et incitèrent les autorités a étudier divers projets. En 1840, le Conseil Général des Basses-Pyrénées en examina deux :
Prenant Lourdes comme point de départ, le Bigourdan Colomés de Juillan proposait d'établir trois lignes de chemin :
— une ligne vers le le nord passant par Tarbes
— une ligne vers Bayonne
— une ligne vers l’Espagne.
Une ligne de Bordeaux à Bayonne pour laquelle le Conseil Général demanda une
prompte réalisation, sans pour autant en préciser le tracé.
La ligne de Bordeaux à La Teste fut inaugurée le 6 juillet 1841. Mais la question de la continuité vers le sud était de plus en plus présente dans les demandes émanant des départements concernés et en 1842, les Basses-Pyrénées émirent le vœu que Bayonne soit
reliée à Toulouse via Tarbes.
Mais il faudra attendre les années 1850 pour que les choses évoluent.
La déconfiture de la Compagnie de Bordeaux à La Teste
et la naissance de la Compagnie du Midi
Le Chemin de Fer de Bordeaux à La Teste voyait son trafic stagner et le déficit s’accumuler. Les choix techniques faits pour la constitution de la voie s’avérèrent très rapidement erronés et des dépenses considérables d'entretien et de remise en état grevèrent vite l'équilibre déjà précaire des comptes de la Compagnie.
En 1848, les dirigeants demandèrent l’aide de l’État qui prononça très rapidement la mise sous séquestre de la Société. Au même
moment était créée la Compagnie des Chemins de Fer du Midi et du Canal Latéral à la Garonne, par MM. Émile et Isaac Perreire et
Adolphe d’Eichtal. Le 26 août 1852, une convention était signée, attribuant à cette Compagnie les concessions des lignes de
Bordeaux à Cette (actuellement Sète), Narbonne à Perpignan et Bordeaux à Bayonne.
Cette convention provoqua la reprise par le Midi des biens et des charges de l’ancienne Compagnie de Bordeaux à La Teste.
Durant ces dix années, de nouveaux projets avaient fleuri dans notre département :
— 1846 : Ligne Dax-Pau comprenant trois variantes :
— par Sault de Navailles
— par la vallée du Gave de Pau
— par la vallée du Gave d'Oloron.
— 1847 : Etude par le Conseil Général du trajet Dax-Pau par la vallée du Neez et Lasseube.
— 1848 : Premiere apparition d’une ligne vers l’Espagne et le Somport.
Pendant ce temps les travaux de la ligne de Bordeaux à Bayonne avançaient à grands pas et, le 12 novembre 1854, la voie ferrée atteignait Dax puis cinq mois plus tard, le 27 mars 1855, la ligne Bordeaux-Bayonne était inaugurée.
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 Sources
- Jacques Willigens, L'Histoire du rail en Béarn, N°. Hors-Série, 1988
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