La ligne de Bedous à Canfranc.
a construction du tronçon Bedous-Canfranc fut réparti en 9 lots mis en adjudication de 1908 à 1914 (et même 1922 pour le 9e qui concernait la construction des maisons de garde).
Parmi ces adjudications, on trouve le lot n°2 concernant les installations hydroélectriques pour l’électrification de la ligne. En effet, seule la traction électrique avait été jugée compatible avec les rampes de 43 % que le tracé imposait. D’ailleurs la décision de passer par le Somport avait été consécutive aux résultats effectués sur la houille blanche, en laquelle les ingénieurs de l’époque croyaient fermement pour remplacer la force de la vapeur.
Dès l’adjudication des lots, les travaux commencèrent, le 28 octobre 1912 les équipes françaises et espagnoles se rejoignaient dans
le tunnel du Somport, tandis que le tunnel hélicoïdal était presque terminé.
Lors de l’ouverture de la section Oloron-Bedous, la jonction Bedous-Canfranc semblait acquise pour 1917.
Au plus fort des travaux, le nombre des ouvriers se monta à 2 500 environ. Il s’agissait pour la plupart de manœuvres espagnols
attirés par l’importance du chantier.
Dès la déclaration de guerre, en août 1914, les ouvriers furent priés de retourner chez eux, ce qui vida ipso facto les chantiers du Transpyrénéen. Devant cette situation, le Préfet autorisa de nouveau l’entrée exceptionnelle d’ouvriers espagnols. Mais les conditions économiques et la situation financière des entreprises ne permirent que la réembauche d’environ 800 personnes.
De plus, les restrictions limitaient fortement l’approvisionnement en matériaux. Néanmoins, les travaux, et surtout l’entretien des installations construites purent être mené à bien. A la fin des hostilités, l’administration envisageait une ouverture de la ligne en 1920.
C'était sans compter sur les nouvelles données économiques de l'après-guerre liées à la reconstruction. La Compagnie du Midi chargée de l'électrification de la ligne ne chercha pas à développer une voie en laquelle elle ne croyait pas et obligea le gouvernement à financer plus largement les travaux. Malgré les protestations locales et l’arrivée du premier train espagnol à Canfranc, le 15 juillet 1922, il fallut attendre 1927 pour voir le premier convoi franchir le tunnel du Somport, pourtant achevé depuis près de 15 ans.
L’inauguration eut lieu le 18 juillet 1928.
Le Roi d’Espagne Alphonse XIII, parti de Saragosse à 2 heures 30, arriva en gare de Canfranc à 9 h 30. Il fut rejoint deux heures plus tard par Gaston Doumergue accompagné de Louis Barthou.
Un déjeuner colossal fut servi, arrosé de « Moët et Chandon brut impérial 1917 ». Dans l'après-midi, une réception équivalente fut proposée au roi d’Espagne en gare des Forges d’Abel.
Cinquante et une années séparent les premiers projets de la convention de 1907.
Il faut y rajouter 21 ans pour voir enfin ces discussions suivies d’une réalisation que beaucoup considèrent encore comme grandiose. |
Sources
